מטרתם של כלים להערכת שפה היא למדוד את יכולותיהם של דוברים, את הידע שלהם ואת ביצועיהם בתחומי השפה השונים. על מנת לפתח כלים מסוג זה יש להתבסס על מודלים תיאורטיים מחד ועל המאפיינים הלשוניים הספציפיים מאידך. ההישענות על מודלים תיאורטיים מספקת מסגרת התייחסות לשאלה מהו ידע שפתי וכיצד ידע זה מתפתח, ואילו התמקדות במאפיינים הספציפיים של השפה מאפשרת את המדידה של הידע של הדוברים ואת ביצועיהם ביחס לקהילה שאליהם הם משתייכים, על פי המאפיינים ההתפתחותיים הרלוונטיים.
הרצאת המבוא לסימפוזיון תבחן כלים הקיימים להערכת התפתחות שפה שפותחו עבור עברית (לעומת כלים שהותאמו לעברית) על רקע העקרונות התיאורטיים והביצועיים העומדים בבסיסם. ההרצאה תתמקד בדגשים הייחודיים לכלים השונים, הן אלה המבוססים על מדידה פסיכומטרית של נורמות, כגון אבחון גורלניק ואבחון כצנברגר, והן אלה המיועדים לגיבוש פרופיל מבוסס תצפית, כגון ה- H-IPSYN וה- HARSP. על רקע זה, נתווה קווים מנחים לפיתוח כלי התפתחותי להערכת שפת הסימנים הישראלית שיספק תמונה מקיפה על יכולותיהם של ילדים.
