בשנים האחרונות הפכו רשתות חברתיות לבעלות תפקיד ביצירה ושימור של יחסים חברתיים. יחד עם זאת, מכיוון שהממשקים הקיימים של רשתות אלו מצריכים יכולות קוגניטיביות ושפתיות גבוהות, השימוש בהן מהווה אתגר משמעותי עבור אנשים עם מוגבלות שכלית התפתחותית (מש"ה). מגמה זו מובילה לצמצום בהזדמנויות שלהם להשתתפות והשתלבות חברתית.
`נט. חבר` הינו ממשק רשת חברתית שפותח עבור אנשים עם מוגבלות שכלית. מטרת המחקר הנוכחי הינה לבדוק את השמישות שלו באמצעות תיעוד השימוש בו ובחינת תגובות המשתמשים. במחקר השתתפו שלוש קבוצות בנות 12 משתתפים כל אחת: אנשים עם מש"ה (חניכים במעון יום המתגוררים בדירות בקהילה), שותפי תקשורת (רובם בני משפחה שאינם מתגוררים עם החניכים), ומטפלים שליוו את החניכים בעת השימוש בממשק. תקופת השימוש ב- `נט. חבר` נמשכה שמונה שבועות, במהלכה ביצעו החניכים ושותפי התקשורת פעילויות משותפות תוך שימוש בממשק. בסיום התקופה, נבדקו היבטים סובייקטיביים של השימוש ב- `נט. חבר` דוגמת עניין והנאה, חוויה רגשית ותפיסת כשירות לצד היבטים תפעוליים, דוגמת צורך בתמיכה טכנית וקלות השימוש. הנתונים נאספו באמצעות שאלונים וראיונות אישיים שאפשרו הבנה מעמיקה יותר של תפיסות המשתמשים כלפי הממשק וחוויית השימוש בו.
ממצאים ראשוניים מצביעים על שביעות רצון יחסית מהממשק ומאפייניו בקרב החניכים, על אף תפיסת כשירות ועצמאות מוגבלת. שותפי התקשורת הביעו קורת רוח לנוכח הימצאות ערוץ תקשורת נוסף עם החניכים, חרף קשיים שנחוו במהלך השימוש. סוגיות נוספות שעלו קשורות בליווי החניכים, נגישות הממשק ועצם נחיצותו לאוכלוסיות עם מש"ה. ממצאים אלו עשויים לסייע בהנגשת רשתות חברתיות לאנשים עם מש"ה ולשפוך אור על תהליכים של ייצוג וסנגור עצמי באוכלוסייה זו
