ילדים נחשפים לרעש פנאי בפעילויות מגוונות. בחלק מהמצבים (כגון אירועים משפחתיים, הופעות, נגינה על כלי) הגנה על השמיעה באמצעות אטמי אוזניים הנו צעד בעל חשיבות כדי למנוע נזק למערכת השמיעה. ידוע אצל מבוגרים כי לקבלת הדרכה על אופן הרכבת האטם יש השפעה על מידת הנחתה שניתן לקבל. מטרת המחקרים הנוכחיים הייתה לבדוק – האם ילדים מצליחים להשיג הגנה מספקת משימוש באטמי אוזניים ספוגיים בהרכבה ללא הדרכה, מהי חשיבות מתן הדרכה להרכבת האטמים בקבלת הנחתה מהאטם והאם ההגנה המתקבלת לאחר הדרכה נשמר לאורך זמן של שלושה שבועות.
המחקר הראשון נערך על 15 ילדים בגילאי 10-14 שנים. בעת השימוש באטמים במצב יומיומי נדרשת לקבל הנחתה והגנה על שתי האוזניים בו זמנית. כדי לדמות מצב זה נבדקו ספי שמיעה בינורליים ל- warble tone בששת התדירויות האודיומטריות (250, 500 Hz, 1, 2, 4, 8 kHz) בחדר אקוסטי מטר מול רמקול (ב - sound field) ללא אטמים, לאחר הרכבת זוג אטמים ללא הדרכה, ולאחר קבלת הדרכה בהרכבת האטמים. לכל מצב (ללא הדרכה ועם הדרכה) חושבה מידת ההנחתה שהתקבלה עם האטמים על ידי חישוב ההפרש בין הסף ללא האטמים והסף עם הרכבת האטמים.
תוצאות המחקר הראו שבהרכבת אטם ללא הדרכה מידת ההנחתה שהתקבלה בקבוצת הילדים נעה בין 3-17 dB בתדירויות השונות. לאחר הדרכה האטם סיפק באופן משמעותי יותר הנחתה: בין 10-29 dB בתדירויות השונות.
למחקר השני גויסו 15 ילדים נוספים בגילאי 10-14 שנים וכל ילד השתתף בשני מפגשים. במפגש הראשון נבדקה ההנחתה שהילד הפיק מהאטם באופן מיידי ולאחר הדרכה. בנוסף לכך הועברה לכל ילד הדרכה אישית קצרה למניעת נזקי רעש פנאי. המפגש השני נערך לאחר כחודש ונבדקה מידת ההנחתה אשר התקבלה מהאטם ללא הדרכה נוספת במטרה לראות אם השיפור בהנחתה אשר מתקבלת באופן מיידי עם ההדרכה נשמר לאורך זמן. בנוסף לכך הועבר שאלון קצר אשר בדק אם ההדרכה הקצרה שניתנה במפגש הקודם גרמה לשינוי כלשהו בהתנהגות המוצהרת של הילד במצבי רעש פנאי.
מהתוצאות ניכר כי יש השפעה של הדרכה לשימוש נכון באטמים בקרב ילדים. ניכר כי בקרב ילדים לא ניתן לצפות להגנה מספקת של אטמים ללא מתן הדרכה מתאימה. נראה כי גם הדרכה קצרה יכולה להביא לשינוי ביחס כלפי רעש פנאי בקרב קבוצת גיל של ילדים בני 10-14 שנים. ממצאים אלו מחזקים את הצורך בפעילויות חינוכיות להדרכת ילדים על הנזקים של החשיפה לרעש ושימוש נכון באטמים להגנה על האוזניים במצבי רעש פנאי.
