The Period of the Judges: Only Two Hundred Years

ביטויים כרונולוגיים במהותם - "ויוסיפו", "אחרי/ו", גורמים למבט כרונולוגי בספר שופטים. אולם מתקבלת תקופה של כ-400 שנים, שלא הולמת נתונים כרונולוגיים מקראיים וודאי שלא את המחקר ההיסטורי.

ניתוח אנלוגי של סיפורי השופטים מביא לחלוקת תקופה זו לשתי מערכות, ולטענה שהן הללו מתרחשות סימולטנית, כך שתקופת השופטים על פי המקרא הופכת להיות כ-200 שנים בלבד.

משפט המפתח של עשיית הרע בעיני ה` יוצר חלוקה לשתי מערכות: בסיפור עתניאל מופיע: "ויעשו... את הרע בעיני ה`", ובסיפורי אהוד ודבורה מופיעים ביטויי המשך: "ויוסיפו". בסיפור גדעון מופיע ביטוי של התחלה, כמו אצל עתניאל: "ויעשו... הרע בעיני ה`", ובסיפורי יפתח ושמשון מופיעים ביטויי המשך: "ויוסיפו".

העמדת השופטים שבמערכה הראשונה מול השופטים שבשנייה מגלה אנלוגיות משמעותיות ביניהם, בהתאמה. בחינת אנלוגיות אלו מראה יחס חיובי בצד ביקורת שלילית במערכה הראשונה, וביקורת שלילית חריפה בשנייה. בחינת המסגרות הפרוגרמאטיות מראה הלימה בין מסגרות המערכה השנייה למבוא לסיפורי השופטים.

בחינה גיאוגרפית של סיפורי השופטים מגלה מבנה של 2 + 1. במערכה הראשונה שני שופטים מרחבי הממלכה הדרומית שלאחריהם שופט אחד מרחבי הצפונית, ובשנייה להיפך: שני שופטים מהצפונית שלאחריהם שופט אחד מהדרומית. בחינת הביטויים "מושיע" ו"שופט" מגלה הלימה לחלוקה זו.

הסטת המבט הגיאוגרפי ממרחבי ההתרחשות אל המוצא השבטי מגלה במערכה הראשונה שלושה שופטים מרחבי הממלכה הדרומית, ובשנייה שלושה מרחבי הצפונית.

בחינת ההתמודדויות מול האויבים מגלה הקבלה משמעותית גם בצד הכרונולוגי בין שתי המערכות, דבר שמביא לטענה שהן מתרחשות סימולטנית.

התוצר הסופי הוא מערכה ראשונה של סיפורי שופטים מרחבי הממלכה הדרומית, שמקבלים יחס חיובי בצד הביקורת השלילית, ומערכה שנייה של שופטים מרחבי הממלכה הצפונית, שמקבלים ביקורת חריפה מאוד.