Testing Virginity: Legal Precedent or Narrative Musings on Virginity and Sexuality

חתן צעיר מגיע לליל הכלולות ומצפה לערב של היכרות, מיניות מהנה וחשיפת תעלומות. בין השאר הוא מחפש תשובה לשאלה מטרידה: האם הכלה שלו בתולה? בספרות חז"ל שאלה זאת נוגעת לעניינים הלכתיים באשר למעמדה של האישה ולערכה של כתובתה; אבל "ביאת מצוה" או מימוש הנישואין — הכולל בחתונה האידיאלית ביתוק בתולין — הוא גם מפנה אינטנסיבי בחיי החתן והכלה. והוא מקפל בתוכו לא רק את ראשית חיי המין של האישה, אלא גם מבחן לטיבה ול"כוח הגברא" של החתן וכן לערכים חברתיים ביחס למיניות בתוך הנישואין. שישה סיפורים קצרים בבבלי כתובות מתארים חתנים שמביאים טענות בתולים נגד נשותיהם. סיפורים אלה מחביאים מתחת למסווה הלכתי עיסוק בשאלות פסיכו-חברתיות, ומגלים אמביוולנטיות באשר לחשיבות הנישואים, מיניות ונשים בקהילה הרבנית בבבל.

קריאה ספרותית של הסיפורים הללו חושפת הרמזים רבים לסוגיות שונות בתלמודים ובמדרש ושימוש מורכב בדימויים צבעוניים למיניות גברי, לבתולין ולגוף האישה. קריאה אינטרטקסטואלי מגלה אומנות מורכבת, ומראה כיצד אפילו הסוגה של התקדים ההלכתי בפועל מגלם שיח פסיכו-חברתיות, ובמקרה הזה שיח אמביבלנטי סביב בתוליות ומיניות. בנוסף ההתמקדות בהבטים טקסטואלים וספרותיים מאפשר לנו לאתר את חיבור הסיפורים בתקופה מאוחרת בעריכת התלמוד, בשל שאילת ומיחזור חומר ספרותית ממקורות שונות ובשל הדרך שהסיפורים מפגינים תרבות הגדושה במיניות (hypersexualized), שני רכיבים של סיפורי הבבלי המזוהים עם תקופת הסתמאים.