The Polemic Surrounding the Book Mar Samuel

הרב דוד צבי הופמן (1843–1921), יליד וורבו, למד בצעירותו בישיבות הונגריה, ובכללן באייזנשטאט אצל הרב עזריאל הילדסהיימר. בשנת 1871 זכה בתואר דוקטור באוניברסיטת טיבינגן. החל בשנה זו לימד בבית הספר הריאלי של הרב שמשון רפאל הירש בפרנקפורט על נהר מיין, ובשלהי שנת 1873 נקרא על ידי ר"ע הילדסהיימר לכהן כמרצה בבית המדרש לרבנים בברלין,

בשנת 1871 פרסם רד"צ הופמן את עבודת הדוקטור שלו, העוסקת באמורא `מר שמואל`, בהמשכים, בעיתון Jüdische Presse, ובשנת 1873 פרסם אותה כספר `Mar Samuel. Rector der jüdischen Akademie zu Nehardea in Babylonien`.

פרסום הספר עורר את ביקורתו של הרב הילה (משה פנחס אלחנן) וקסלר משוואבאך, קרוב משפחתו של רד"צ הופמן, שיצא נגד המגמה ההיסטורית-ביקורתית המצויה לדעתו בחיבור. רד"צ הופמן דחה זאת. לבסוף הובאה המחלוקת להכרעתו של רש"ר הירש, שתקף בחריפות את הספר, ושלל מכל וכל את ההיזקקות לדרכה של `חכמת ישראל`. הפולמוס התנהל בחילופי איגרות בין ר"ה וקסלר לבין אישים שונים, מהם כתבים שלא נודעו עד עתה.

בהרצאה נבקש להתחקות אחר השתלשלות הפולמוס, הרקע לתגובתו האמורה של רש"ר הירש, ואשר עמדה בבסיס יחסו הוא, ובני חוגו, לבית המדרש לרבנים בברלין.