במשפט בן ימינו נחשב חופש העיסוק כזכות יסוד חוקתית ראשונה במעלה. גם עקרון "הכלכלה החופשית" רווח בחברות רבות. בתולדות ההלכה ובמקורות המשפט העברי ניתן למצוא ביטוי לקיומה של הזכות, אך בה בעת הוטלו עליה מגבלות רבות שמקורן בגורמים שונים: הלכתיים-דתיים, חברתיים, כלכליים ומוסריים. ההרצאה תבקש לעמוד על המתח שבין הזכות למגבלותיה תוך מבט השוואתי בין תקופות ומרכזים שונים.