מונח המטריה "צרכים מיוחדים" מאגד בתוכו טווח רחב של לקויות למידה, קשיי הסתגלות ותפקוד, יכולות קוגניטיביות ונכויות פיזיות וחושיות, היכולים ליצור קשיים חברתיים ורגשיים עבור האינדיבידואל.מצב זה מציב אתגר ייחודי בפני מטפלים, מדריכי שיקום ותרפיסטים, בחיפושם אחר הגישה האופטימלית לשיקום הפרט.
חיפוש זה מגולם בעבודת אנשי המקצוע העובדים בעמותת ניצן חיפה (ע"ר) עמותה שנוסדה ע"י הורים כקבוצה לעזרה עצמית, בשנת 1984 במטרה לסייע לילדיהם עם לקויות הלמידה, קשיי הקשב והריכוז וקשיי הסתגלות והתפקוד, שהיו זקוקים לאבחון, טיפול וליווי מקצועי.
עמותת ניצן חיפה (ע"ר) מקדמת מעל ל30 שנים את השיקום בדיור ובשעות הפנאי לאנשים המשתייכים עפ"י משרד הרווחה לאוכלוסיית מש"ה, שיקום ואוטיזם. עמותת ניצן חיפה (ע"ר) מפעילה מועדון חברתי היחיד מסוגו במחוז הצפון. המועדון מיועד לבני נוער ומבוגרים הזקוקים לתמיכה, הכוונה וליווי ברכישת כישורי חיים, מיומנויות חברתיות, הרחבת המעגל החברתי והעשרת שעות הפנאי.
את המועדון מפעיל צוות מקצועי ומיומן הכולל עובדת סוציאלית, יועצת חינוכית, רכז חברתי ומדריכים חברתיים ומקצועיים. הפעילויות מחולקות עפ"י קבוצות גיל ועפ"י תחומי ענין. המועדון פועל 7 ימים בשבוע וכולל קבוצות חברתיות, חוגי העשרה, פעילויות בוקר, מסיבות בחגים ובימי הולדת, טיולים נופש ועוד.
קבוצת ניצן יונייטד הוקמה בשנת 2015 לאחר שעלה רצון של חניכי המועדון בקבוצת כדורגל המתאימה לצרכיהם. מאמנת הקבוצה היא שחקנית כדורגל מקצועית שהחלה את עבודתה כמדריכת שיקום בדיור של עמותת ניצן חיפה (ע"ר), אשר התמקצעה בלימודיה במכון וינגייט כמאמנת כדורגל לאנשים עם צרכים מיוחדים, ע"ישימוש באימון הכדורגל כאלמנט טיפולי.
בהצגת הדברים נציע מודל לשימוש בכדורגל ככלי טיפולי להעצמת אנשים עם צרכים מיוחדים בפאן האישי, הרגשי והחברתי, שיכול לשמש גם בעבודה עם אוכלוסיות נוספות.
