האם ניתן להצעיר תאים זקנים?

תא זקן הינו תא שבעקרון איננו מסוגל לעבור תהליך של התחדשות שמשמעותו- אי יכולת להכפיל את ה- DNA, להתחלק וליצור תאים חדשים. אחד מהגורמים העיקריים להזדקנות התא נעוץ במבנה המצוי בקצה הכרומוזומים המכונה טלומר. הטלומר מורכב מחזרות של רצפי נוקלאוטידים המוגנים על ידי קבוצות של חלבונים ספציפיים ואזור זה איננו מקדד לגנים. בתאים של יונקים , כולל תאי אדם, כל הכפלת DNA גורמת לקיצור הטלומר עד שהוא מגיע לאורך קריטי המונע מהתא להמשיך להתחלק וכך התא הופך לתא זקן או לתא במצב של סנסנס. אם כך, תא זקן מכיל טלומרים קצרים ואורך הטלומרים יכול להכתיב את אורך חיי התא. האנזים טלומראז, האחראי להארכת טלומרים איננו פעיל , או פעיל במידה מועטה בתאים הסומטיים. מחקרים מראים שהכנסה של הגן המקדד לטלומראז לתאים שונים, כולל תאי אדם, גורם לביטוי מוגבר של הטלומראז בתאים אלה ומאפשר להם להתחלק ולהתרבות ללא הגבלת זמן, כל זמן שהטלומראז מתבטא. להגברת הביטוי של טלומראז על ידי מניפולציות גנטיות כאלה יש לא מעט חסרונות ובדרך כלל, להשגת יעד זה, עדיף להשתמש בחומרים כימיים שפעילותם זמנית. במעבדתנו נמצאו חומרים כימיים חדשים המכונים AGS המסוגלים להגביר באופן זמני את ביטוי הטלומראז בתאים סומטיים בתרבית וחשוב ביותר גם באברים וברקמות שונים כאשר הם מוזרקים לבעלי חיים. אנו מראים שחומרים אלה מסוגלים לגרום להארכת טלומרים בתאים של אדם, מגנים עליהם מפני האפקט המזיק של העקה החמצונית ומסוגלים לגרום לתרבית של תאי אדם זקנים הנמצאים במצב של סנסנס להתרבות. ניתן אם כך להסיק שעל ידי הגברת ביטוי טלומראז באופן מבוקר על ידי AGS יש אפשרות להקטין את כמות התאים הנמצאים במצב של סנסנס בתרבית של תאים זקנים ולכן לחומרים אלה יש פוטנציאל להצעיר תאים זקנים.