הישגים אקדמיים ותחלואה נלווית בקרב סטודנטים על רצף האוטיזם

בשנים האחרונות חלה עליה במחקרים שבודקים את איכות החיים של בוגרים על רצף האוטיזם. מהמחקרים עולה שגם בקרב בוגרים על רצף האוטיזם עם יכולת קוגניטיבית תקינה קיימת תת-תעסוקה, אחוז נמוך של לומדים במוסדות להשכלה גבוהה, ואיכות חיים ירודה. אחת מן הסיבות השכיחות לתת הישגים באוכלוסיה זו היא התחלואה הפסיאטרית הנלווית.

המחקר הנוכחי בדק:
1. תסמינים של חרדה, כפיתיות ודיכאון בקרב סטודנטים על רצף האוטיזם.
2. את ההשפעה של תסמיני התחלואה הפסיכיאטרית על ההתנהגות המסתגלת בקרב סטודנטים על רצף האוטיזם.
3. הישגים אקדמיים של סטודנטים על רצף האוטיזם בהשוואה לסטודנטים ללא אוטיזם.
4. גורמים הקשורים לרמת ההישגים האקדמיים של סטודנטים על רצף האוטיזם.

במחקר הנוכחי השתתפו 111 סטודנטים, מתוכם 55 עם אבחנה של רצף האוטיזם ו-56 ללא אבחנה ותסמינים קליניים של רצף האוטיזם. ממצאי המחקר הראו כי לסטודנטים המאובחנים על רצף האוטיזם התנהגות מסתגלת נמוכה יותר ותסמינים חמורים יותר של חרדה חברתית, חרדה מצבית, כפיתיות ודיכאון. ציוני ההתנהגות המסתגלת הראו מתאם שלילי עם חרדה חברתית עבור שתי הקבוצות ועם תסמיני כפיתיות רק עבור הקבוצה של הסטודנטים המאובחנים על רצף האוטיזם. במודל רגרסיה, אבחנה של רצף האוטיזם וחומרת החרדה החברתית תרמו באופן משמעותי לשונות המוסברת של ההתנהגות המסתגלת והמודל הסביר בסך הכל 41.7% של השונות.

הישגים אקדמיים נמדדו באמצעות ציוני סוף הסמסטר ונמצא שהם היו נמוכים יותר עבור סטודנטים עם אבחנה של רצף האוטיזם מאשר סטודנטים ללא אבחנה שכזו. בנוסף, חומרת החרדה החברתית הראתה מתאם שלילי עם רמת הציונים בקבוצת הסטודנטים ללא אבחנה של רצף האוטיזם אך מתאם חיובי עבור קבוצת הסטודנטים עם אבחנה של רצף האוטיזם.

מסקנות: בבניה של תוכניות לימוד במוסדות להשכלה גבוהה עבור בוגרים על רצף האוטיזם יש לקחת בחשבון את תסמיני התחלואה הנלווית על מנת לשפר את ההתנהגות המסתגלת. יחד עם זאת, יש להתאים את התוכניות הטיפוליות בהתחשב בקשרים השונים שבין חרדה חברתית להישגים אקדמיים בקרב סטודנטים עם אבחנה על רצף האוטיזם לבין חבריהם ללא אבחנהה דומה.