האם ג`סטות מסייעות לילדים צעירים ללמוד מילים?

הגישה הרווחת היא שלג`סטות תרומה ללמידת מילים בכך שהן מקלות על זיכרון העבודה, ולכן מפנות משאבים קוגניטיביים ללמידה. אולם, לא כל החוקרים תומכים בגישה זו - יתכן שחשיפה לג`סטות ושימוש בהן גורמים לפיצול קשב ולעומס קוגניטיבי, בעיקר אצל ילדים צעירים. המחקר הנוכחי תוכנן לבדוק השפעה של ג`סטות מלוות על היכולת של ילדים בגיל הגן ללמוד מילים חדשות. שלושים ילדים בני ארבע עד חמש שנים עם התפתחות תקינה למדו שש מילים מלאכותיות במהלך שלוש פגישות תרגול יומיות (פערים של יום ושבוע), תוך ביצוע של מטלות הבנה והפקה. הילדים חולקו לשתי קבוצות: קבוצה אחת נחשפה למילים המלאכותיות בליווי ג`סטות אייקוניות, ותרגלה אותן תוך ביצוע הג`סטות, וקבוצה שנייה למדה את המילים בלי שנחשפה לג`סטות, ולא ביצעה אותן במהלך התרגול. התוצאות הראו שכל הילדים בשתי הקבוצות למדו להבין ולהפיק את שש המילים המלאכותיות. נמצא יתרון (לא מובהק) לתרגול עם ג`סטות בהישגי הדיוק במטלות ההבנה וההפקה של המילים, בשלבים המתקדמים של התרגול. לעומת זאת, המתרגלים עם ג`סטות היו איטיים יותר מהמתרגלים ללא ג`סטות בביצוע מטלת ההפקה. יתכן שהאטה זו משקפת פיצול קשב ועומס קוגניטיבי שבאו לידי ביטוי בשיפור בדיוק על חשבון מהירות הביצוע ( speed-accuracy trade-off). יתכן גם שהחשיפה לג`סטות והשימוש בהן הפעילו בו-זמנית שני תהליכים מנוגדים, מצד אחד השפעה חיובית הודות לתמיכה בזיכרון המילים שבאה לידי ביטוי בשיפור בדיוק, ומנגד, השפעה שלילית, על רקע של פיצול הקשב שבאה לידי ביטוי בהאטה. לפיכך, בחשיפה לג`סטות ובשימוש בהן חשוב לקחת בחשבון קיום של שני תהליכים מנוגדים: חיזוק כמו גם הפרעה בלמידה, לפחות בקרב ילדים עם התפתחות תקינה. מענייו אם כך יהיה לבצע מחקרי המשך כדי לבחון את השפעת הג`סטות גם על אוכלוסיות מיוחדות של ילדים (מעוכבים שפתית, לקויי שמיעה וכדומה).