לגדול ביחד: הגן הילדים הראשון שנמצא בבית לאוכלוסיה מבוגרת

העקרון של "הזדקנות במקום" ("Aging in place"), משקף את התפיסה המקובלת שעל פיה יש לאפשר לזקן להישאר במסגרת ביתו וקהילתו הטבעית כל עוד הדבר מתאפשר. גם כאשר מתקבלת החלטה על צורך במעבר לסידור מוסדי, ישנה חשיבות רבה לאפשר לזקן לשמר את התחושה של היותו חלק מהקהילה באמצעות שילוב מיזמים המשמרים את המגע עם הקהילה ומקדמים אינטגרציה בין דורית. מחקרים שונים מרחבי העולם מעידים על התועלת הדדית לילדים ולזקנים בהקשרים הללו. הוכח כי אינטראקציה בין דורית מובילה לשיפור הדימוי העצמי של זקנים, קידום חיוניות ותפקוד, ושיפור תפיסת איכות החיים הכוללת. עבודות שונות אף מוכיחות שזקנים המעורבים בפעילות עם ילדים, נוטים להציג מדדי בריאות משופרים וסובלים פחות מהפרעות רגשיות כגון דכאון וחרדה. התועלת ההדדית מתבטאת בפיתוח אישיותם של הילדים, באמצעות פיתוח יכולת הסובלנות, קבלת הזר והשונה, והפחתת עצמת הסטראוטיפים החברתיים המקובלים בחברה כלפי האדם הזקן.

ב- "בית יונה”, דיור מוגן ומחלקה סיעודית לזקנים מיסודן של עמותת קרן אסתר ויונה קירשנבאום, ניתן דגש מיוחד ומובחן על קידום הקשר עם הקהילה. במסגרת זו הוקם מרכז שילוב בין דורי שבמסגרתו פועל "יונה גן", הגן הראשון בישראל הממוקם כמסגרת קבועה בתוך מתחם של בית לזקנים. הפעילות המשותפת של ילדי הגן עם דיירי המקום מתרחשת על בסיסי יומיומי. המפגשים משלבים שיח, מגע, ומשחק משותף תוך שימת דגש על היבטים חינוכיים, התפתחותיים, קוגניטיביים ורגשיים. כל זאת תוך תהליך מתמיד ומתמשך של הרחבת הידע, הסקת מסקנות והטמעתן בפעילות המיזם, במטרה לשפר את רווחת הדיירים בדיור המוגן בפרט ובאוכלוסיית הזקנים בישראל בכלל.