טיפול באמצעות אימון כלבים משפר יכולות חברתיות תקשורתיות בילדים צעירים על רצף האוטיזם: מחקר מבוקר מוצלב

מעט עבודות בדקו יעילות של טיפול באמצעות כלבים בקרב ילדים על רצף האוטיזם ומתארות שיפור ביכולות חברתיות – תקשורתיות והפחתה של התנהגויות חזרתיות. המחקר הנוכחי בחן את היעילות של טיפול באמצעות אימון כלבים בילדים על רצף האוטיזם הלומדים בגני תקשורת במערך של מחקר מבוקר מוצלב. מטרות המחקר היו: א) לבחון את יעילות הטיפול באמצעות אימון כלבים בקרב ילדים על רצף האוטיזם במדדים של התנהגות מסתגלת, חומרת אוטיזם וחומרת חרדה. 2ב) לזהות מהם הגורמים המנבאים את רמת ההתנהגות המסתגלת החברתית-תקשורתית לאחר טיפול באמצעות אימון כלבים. במחקר השתתפו 73 ילדי גן המאובחנים על רצף האוטיזם, 61 בנים ו-12 בנות עם ממוצע גיל של 4:10 שנים (SD=1:0). אוכלוסיית המחקר חולקה לשתי קבוצות, קבוצה 1 (n=37) קיבלה את הטיפול בתחילת שנת הלימודים פעמיים בשבוע, במשך ארבעה חדשים וקבוצה 2 (n=36) שמשה כקבוצת ביקורת. במחצית השניה של שנת הלימודים קיבלה קבוצה 2 התערבות דומה. במהלך הטיפול למדו הילדים כיצד להתקרב לכלב ולאמן אותו תוך מתן הוראות מילוליות ושימוש בג`סטות. מדידות נלקחו בשלושה זמנים טרום ההתערבות (T1) לאחר ההתערבות בקבוצה 1 (T2) ולאחר ההתערבות של קבוצה 2 (T3). קבוצה 1 הראתה עליה משמעותית בציוני ההתנהגות המסתגלת התקשורתית חברתית מ-T1 ל-T2. באותה תקופת זמן קבוצה 2 לא הראתה שינוי משמעותי במדדים אלו. בזמן T3 קבוצה 2 הראתה שיפור דומה וקבוצה 1 שמרה על השיפור שהושג בשלב הראשון של המחקר. בנוסף נמצא שהתנהגות מסתגלת וקוגניציה גבוהה יותר וחומרת אוטיזם נמוכה יותר בטרום טיפול (T1), והשתייכות לקבוצה שקבלה טיפול נבאו התנהגות מסתגלת טובה יותר בתחומי החברות והתקשורת ב-T2. בחומרת האוטיזם נראתה עליה כללית במחצית הראשונה של השנה וירידה במחצית השניה של השנה ללא קשר להתערבות. במדד החרדה רק עבור קבוצה 2 נראתה ירידה מובהקת בחומרת התסמינים לאורך שנת הלימודים. מסקנות המחקר: א) טיפול באמצעות כלבים משפר יכולות חברתיות תקשורתיות בילדי גן על רצף האוטיזם. ב) אימון כלבים יכול להיות טיפול יעיל ילדי גן בנוסף להתרבות החינוכית – טיפולית המקובלת בגני התקשורת.