השפעת דוברים מתחרים על תהליך למידת מילים חדשות בפעוטות

התנאים האקוסטיים בסביבתם הטבעית של ילדים צעירים הם לרוב לא אידיאליים עבור האזנה. תנאי האזנה הכוללים מקורות קול מתחרים מפריעים לתפישת הדיבור, עלולים להערים קשיים על למידה מבוססת שמיעה ולהשפיע לרעה על התפתחות השפה. למרות זאת, רוב המחקרים העוסקים ברכישת שפה נערכים בתנאי מעבדה יחסית שקטים שאינם מייצגים בהכרח את תנאי ההאזנה ביום יום. קו המחקר הנוכחי בחן את ההשפעות האפשריות של דיבור מתחרה על תהליך למידת מילים חדשות בפעוטות. המחקרים נערכו כמחקרים תוך-נבדקים על פני מספר מפגשים על מנת לעקוב אחר תהליך הלמידה. שמונה מילים חדשות המייצגות חפצים לא מזוהים שולבו בשני סיפורים קצרים שנכתבו, אוירו, הוקלטו וצולמו לצורך המחקרים והוצגו לפעוטות על מסך מחשב, כאשר אחד הוצג בשקט והשני על רקע ארבעה דוברים מתחרים ביחס-אות-לרעש של 0 דציבל. בתום כל הצגה הפעוטות נתבקשו למלא מטלות זיהוי מתוך סט סגור ומטלות שיום על מנת להעריך אספקטים שונים בתהליך למידת המילים החדשות. תוצאות המחקרים הראו תהליך למידה משמעותי שהשתקף בשני סוגי המטלות, והבדל משמעותי סטטיסטית בין שני מצבי החשיפה על יכולת הפעוטות לזהות נכונה את החפץ המשויך למילה החדשה, כאשר יותר חפצים שהוצגו בשקט זוהו נכונה בהשוואה לאלו שהוצגו על רקע הדוברים המתחרים. בנוסף, נדרשו פחות מפגשים עד שהפעוטות הראו שיפור משמעותי ביכולת שיום החפצים שהוצגו בשקט לעומת אלו שהוצגו על רקע הדוברים המתחרים. ממצאים אלו מעלים את האפשרות שקולות מתחרים מפריעים לתהליך למידת מילים חדשות בפעוטות וכתוצאה הם זקוקים ליותר זמן או יותר חשיפות על מנת לזהות את חפץ או לשיים אותו.