מיקרו רנ"א מהפרשות צלקת האגס - הדור הבא של מדבירי מחלת החירכון?

מחלת החירכון (Fire blight), גרמה וגורמת לנזקים כבדים לענף האגס בישראל ומהווה גורם מגביל לקיומו. זאת ועוד, מחלת החירכון גורמת לנזקים אדירים לגידול הגלובלי של אגס ותפוח, ונזקיה לחקלאות ארה"ב נאמדים במאה מיליון דולר לשנה. לאור זאת, קיימת חשיבות מרובה למציאת פתרונות חלופיים/נוספים לבעיית החירכון באגס.

לאחרונה, זיהינו לראשונה, נוכחות של רנ"א חוץ-תאי (extracellular RNAs) בהפרשות של צלקת הפרח במספר מיני אגס (אירופי, אסיאתי וסורי). רנ"א זה כלל בין השאר רצפי מיקרו-רנ"א, המוכרים וידועים במינים אחרים ממשפחת הוורדניים (Rosaceae). רנ"א חוץ-תאי נחקר רבות במערכות אנימליות, ונמצא כמעורב במגוון תפקידים ביולוגיים ביניהם מחלות זיהומיות ותהליכים התפתחותיים. בצמחים לעומת זאת, רנ"א חוץ-תאי נחקר רק במידה מועטה. עם זאת, מחקרים אחרונים הראו כי רנ"א חוץ-תאי צמחי, יכול להיות מועבר לתאים מממלכות שונות, כולל ממלכת היונקים או הפטריות, ולהשפיע שם על תהליך הבקרה של שעתוק גנים.

אנליזת in-silico ממוחשבת זיהתה באופן מפתיע, גני מטרה רבים למיקרו-רנ"א אלו בגנום של החיידק Erwinia amylovora , מחולל מחלת החירכון באגס, תפוח וורדניים נוספים. יתר על כן, חלק גדול מגני המטרה שזוהו מתבטאים בצורה דיפרציאלית בחיידק במהלך שלבי ההדבקה של מספר מיני תפוח. הממצאים שלנו מצביעים על מעורבותם האפשרית של מיקרו-רנ"א אלו באינטראקציות host-pathogen ובדיכוי גנים פתוגניים ב E. amylovora , הנחוצים להתבססותו ברקמה המותקפת ולתחילתה של מחלת החירכון באגס ותפוח.

התגליות שתוארו עשויות להוביל לפיתוח אסטרטגיות פורצות דרך, מבוססות מיקרו-רנ"א כנגד מחלת החירכון.