טכנולוגיה חדשנית להקטנת בנק הזרעים של עשבים העמידים לקוטלי עשבים

חברת WeedOUT מפתחת טכנולוגיה חדשנית וברת קיימא להדברת עשבים רעים, בדגש על אוכלוסיות עשבים בעלות עמידות לקוטלי עשבים. הטכנולוגיה מנצלת לטובתה את מערכת הרבייה הטבעית של העשב על מנת למנוע את יצירת הדור הבא. השיטה כוללת איסוף אבקנים מעשבים שאותם מגדלים למטרה זו, והקרנתם באופן ששומר על יכולת ההפריה של גרגרי האבקה אך מונע את ההתפתחות התקינה של הזרעים לאחר ההפריה. לבסוף האבקה המטופלת מפוזרת על עשבים בשדה החקלאי. האבקה המטופלת מתחרה בגרגרי האבקה הטבעיים שנמצאים בשדה, כך שכל פרח שיופרה על ידי האבקה המטופלת יוביל להתפתחות זרע שאינו מסוגל לנבוט על חשבון זרע רגיל, שהיה מתפתח מהאבקה טבעית, ועל ידי כך מצטמצם בנק הזרעים שבקרקע. הוכחת ההיתכנות של הטכנולוגיה הודגמה בירבוז פלמרי (Amaranthus palmeri). הטכנולוגיה נבחנה הן בתנאי מעבדה והן בתנאי שדה בארץ ובאזורי היעד ליישום בארה"ב. בניסויים אלו השגנו הפחתה של עד כ-80% במספר הזרעים התקינים (זרעים שמסוגלים לנבוט) בהשוואה לחלקות הביקורת. בנוסף, במחקר שנעשה במדינת ג`ורג`יה ארה"ב בשיתוף עם פרופסור סטנלי קולפפר (UGA) בין השנים 2022-2024, נבחנה יעילות הטיפול בשדה כותנה משובש בירבוזים. השדה חולק לשלוש חלקות כאשר חלקה אחת שימשה כחלקת ביקורת. בחלקה זו העשבים טופלו באמצעים הסטנדרטים לגידול. בשתי החלקות הנוספות נבחנו שני משטרי טיפול של WO, הטיפול של WO ניתן כתוספת לטיפול הסטנדרטי שקיבלה חלקת הביקורת. בסיום העונה שדה הכותנה נקצר באופן סטנדרטי לגידול מסחרי. בעונה העוקבת נספרו מספר הנביטות ומספר העשבים ששרדו את הטיפול הכימי בכל שלושת החלקות. בהמשך העונה ניתנו טיפולי WO בחלקות המטופלות כמו בעונה הראשונה ומספר הנביטות והעשבים ששרדו נספרו שוב בעונה העוקבת. התוצאות הראו ירידה של כ-70% במספר הנביטות והעשבים בהשוואה לטיפול הביקורת. כמו כן, הודגמה המגמה של שיפור היעילות של טיפול WO מעונה לעונה. לאסטרטגיה המוצעת יש פוטנציאל לספק פתרון ארוך טווח כנגד עשבים בכלל ועשבים עמידים לקוטלי עשבים בפרט. יתר על כן, מכיוון שהטכנולוגיה מבוססת על תהליך הרבייה שהינו בסיסי באבולוציה של צמחים, היא חשופה פחות לסיכון של התפתחות עמידות.