האם גידולי שירות הם פתרון להמלחת קרקעות?

על פי הערכות שלנו כ-50% משטח החלקות החקלאיות בישראל נמצא על קרקעות מלוחות באופן טבעי או על קרקעות הנמצאות בסכנת המלחה. השימוש בקולחים כמקור מים עיקרי לחקלאות, בייחוד קולחים המכילים רמות מליחות ונתרן גבוהות, מאיץ את תהליך המלחת הקרקע, מוביל לפגיעה במבנה הקרקע, פוגע ביצרנות הקרקע ומהווה סכנה לביטחון המזון בישראל. תופעה זו מתרחשת ביתר שאת בקרקעות הכבדות של עמק יזרעאל, עקב תכונות הקרקע, השימוש בקולחים ברמות מליחות ונתרן גבוהות, והימצאות מי תהום מלוחים קרובים לפני השטח (Eshel et al. 2023). קיימים פתרונות חלקיים להתמודדות עם בעיית המלחת הקרקע, אך טרם נמצא פתרון בר-קיימא ומספק.

בשנים האחרונות, השימוש בגידולי שירות צובר פופולריות בקרב חקלאים בישראל, בעיקר במטעים, וזוכה לתמיכה ממשרד החקלאות וביטחון המזון. אולם, השפעתם על תהליכי המלחה, חלחול וכימיה של הקרקע ומי התהום טרם נבחנה לעומק. בהתאם, בשנה האחרונה התחלנו במחקר שמטרתו לתת מענה לפערי ידע אלו. המחקר מתמקד בתהליכים מקומיים הכוללים, מעקב רציף אחר תהליכי חלחול ושינויים עיתיים ברטיבות החתך העליון של הקרקע (0-60 ס"מ), ומעקב אחר שינויים בהרכב הכימי של הקרקע בחלקות גד"ש עם וללא גידולי שירות. בנוסף, המחקר בוחן את מפלס ואיכות מי התהום באופן נקודתי ומרחבי.

המחקר עתיד להציע מתודולוגיה לזיהוי אזורים עם סכנת המלחת קרקע בהם מומלץ לשפר את איכות הקולחים. המחקר עתיד אף לבחון את השפעת גידולי שירות על תהליכי המלחת קרקע בעמק יזרעאל ככלי לסיוע בבעיה.