שימוש באסטרטגיות חיצוניות (Cognitive Offloading) בקרב זקנים: השפעת עומס קוגניטיבי על ארגון של זיכרון חיצוני.

רקע: זקנים מסתמכים על עזרי זיכרון חיצוניים כמו רשימות ויומנים כדי להתמודד עם ירידה בזיכרון הקשורה לגיל. יעילותם של עזרים תלויה בעצם השימוש בהם, אך גם באופן ארגון המידע בהם.

מטרת העבודה: לבחון כיצד זקנים החיים בקהילה משתמשים בעזרים חיצוניים ומארגנים בהם מידע תחת רמות שונות של עומס קוגניטיבי, ולבדוק את הקשר בין רמת הארגון של המידע החיצוני ויעילות השימוש בעזרים.

שיטות: במחקר השתתפו 36 זקנים החיים בקהילה במסגרת ניסוי המדמה סופרמרקט. המשתתפים למדו שלוש רשימות מילים של פריטים מקטגוריות שונות (כגון, פירות ומוצרי חלב) הנפוצים בסופרמרקט, בתנאי של מטלה יחידה ובתנאי שכלל ביצוע מקביל של מטלה משנית. במהלך הלמידה הותר למשתתפים לכתוב את הפריטים ברשימה על דף ולהשתמש ברשימה שיצרו בשלב השליפה, בו התבקשו לאסוף את הפריטים בסופרמרקט המדומה. נבחנה תדירות השימוש ברשימה, רמת הארגון הקטגוריאלי, משך איסוף הפריטים ומידת הדיוק, ואורך המסלול.

ממצאים ומסקנות: כל המשתתפים השתמשו בעזר החיצוני (כתבו ברשימה) בכל התנאים, אך רק כ- 55% מהם ארגנו לפחות רשימה אחת באופן קטגוריאלי. תחת עומס קוגניטיבי גבוה, רמת הארגון היתה נמוכה יותר בהשוואה לתנאים האחרים. בנוסף, רמות ארגון גבוהות יותר נקשרו לזמני שליפה קצרים יותר ולדיוק גבוה יותר באיסוף הפריטים. משתתפים שהפגינו שימוש עקבי יותר באסטרטגיות ארגון היו צעירים יותר וקיבלו ציונים גבוהים יותר במבחני סינון קוגניטיביים. ממצאים אלה מצביעים על כך שזקנים מאמצים בקלות עזרים חיצוניים כאשר ניתנת להם האפשרות, אך מתקשים יותר בארגון המידע בהם, במיוחד תחת עומס קוגניטיבי גבוה. זקנים עשויים להפיק תועלת מהתערבויות ממוקדות התומכות לא רק בשימוש, אלא גם בארגון יעיל של עזרי זיכרון חיצוניים, במיוחד בתנאים של דרישות קוגניטיביות מוגברות.