השתלת שתל השבלול נחשבת לפעולה בטוחה יחסית, ויתרונותיה בהקניית אפשרות לתקשורת שפתית מוכרות היטב. סיבוכי הפעולה נדירים יחסית, וברובם קלים. כאב לאחר שתל השבלול נחשב לסיבוך קל, אולם במקרים בהם הכאב מחייב ניתוח חוזר הוא ייחשב כסיבוך קשה.
קיימים בספרות דיווחים על כאב סביב המקלט/משדר. ברובם מתוארים ממצאים מקומיים המעידים על תהליך זיהומי, או סימנים לקלקול בשתל.
הסקירה הנוכחית מתארת 30 מקרים בהם מושתלי שתל שבלול התלוננו על כאב אשר הופיע זמן רב לאחר ההשתלה, בין 3 חודשים ל- 12 שנים, ללא סיפור של חבלה מקומית, ללא קשר לשימוש בשתל, ובלי סימנים מקומיים לזיהום או עדות לקלקול בשתל.
מקרי הכאב מהווים כ-2.5% מהמושתלים במרכז הרפואי שיבא. שבעים ושבעה אחוזים מהמטופלים הגיבו היטב לטיפול שמרני אשר כלל אנטיביוטיקה, עם או בלי נוגדי דלקת. ששה חולים לא הגיבו לטיפול השמרני ונזקקו להשתלה חוזרת. בכולם חלפו התלונות לאחר ההשתלה החוזרת.
הכאב תואר במיקומים ספציפיים על פני המקלט/משדר, וכאמור – ללא ממצאים מקומיים. ב-2 מטופלים נמצאה ירידה בתפקוד השתל. אחד מהללו הושתל מחדש, ובשתל שהוצא נמצא פגם באטימה. שאר השתלים שהוצאו נמצאו תקינים.
הסיבה להופעת הכאב אינה ידועה. ניתן לייחס זאת להופעת זיהום בצורה של ביו-פילם. אפשרויות נוספות כוללות פגם באטימה, כשל "רך" של השתל או שינוי במיקום של השתל. הסקירה תפרט את הברור שנעשה ותוצאותיו. על סמך ניסיוננו וניסיונם של אחרים נציג תרשים זרימה לברור וטיפול בחולים הללו.
