תפיסה של רגשות נחשבת כלקויה בקרב אנשים על רצף האוטיזם אם כי איננה מופיעה כקריטריון לאבחנה ב- .DSM V במרבית העבודות שבדקו הבנת רגשות ברצף האוטיזם נעשה שימוש במטלות של התאמה או שיום של הרגשות. מטרת העבודה הנוכחית היא להשוות את הבנת ארבע הרגשות הבסיסיים על פי מידת התאמתם, הקשרם ותיאורם בין ילדים עם התפתחות טיפוסית לילדים על רצף האוטיזם עם קוגניציה בטווח הנורמה. שיטה: במחקר השתתפו 60 ילדים בטווח הגילאים של 6-8 שנים M=72.0; SD=7.9 months))שנחלקו לשתי קבוצות. קבוצת המחקר היתה של ילדים על רצף האוטיזם (28 בנים ושתי בנות) עם ציוני IQ בטווח הנורמה (M=99.7; SD=12.1). קבוצת הביקורת כלל 30 ילדים עם התפתחות טיפוסית. הקבוצות לא נבדלו בגיל ומין. מידע עלהתפיסה של ארבע רגשות בסיסיים (שמחה, פחד, כעס ועצב) התקבל על ידי שאילת שאלות מתוך מבחן ה- Autism Diagnosis Observation Scales (ADOS)- חלק 3. מערכת קידוד שהתייחסה לתכני התשובות נבתנה לצורך המחקר. תוצאות: בקבוצת הביקורת כמעט כל התשובות שהתקבלו היו מותאמות (96%) לעומת 70% בלבד מתשובות קבוצת המחקר. הבדל זה היה משמעותי עבור שמחה, פחד, כעס (p<.05) ועצב (p<.01). בדיקה של תכני התשובות העלתה שהתשובות של קבוצת המחקר הכילו פחות תכנים בינאישיים מאשר קבוצת הביקורת עבור הרגשות של שמחה ועצב (p<.05). בנוסף, בקבוצת המחקר התקבלו באופן מובהק יותר תשובות של `אף פעם` עבור רגשות הפחד (p<.05) והכעס (p<.001). עבור רגש הפחד בשתי הקבוצות התקבלו תשובות טכניות או כאלו שקשורות לאירוע ספציפי ועבור רגש הכעס בשתי הקבוצות התוכן נטה להיות בינאישי. התפיסה של התחושה הפנימית של הרגש היתה שונה באופן מובהק בין הקבוצות עבור פחד, עצב (p<.05), וכעס (p<.01) אך לא עבור שמחה.
מסקנות: ילדים עם התפתחות טיפוסית בגיל 6-8 שנים תופסים את הרגשות הבסיסיים. ברצף האוטיזם רגשות הפחד והעצב עדיין אינם נרכשים במלואם בשלב זה ופחות תכנים בינאישיים מועלים בהקשר של רגשות השמחה והעצב. הממצאים יכולים לעזור באבחון של ילדים עם קוגניציה תקינה על רצף האוטיזם.
