אמפתיה: הבדלים בין אישיים והתפתחותיים

אמפתיה היא היכולת והנטיה להבין את רגשותיהם של אחרים ולהשתתף בהם. אמפתיה, הן כמצב רגשי רגעי והן כתכונה, חשובה להתפתחות יחסים בין אישיים כמנבאת התנהגויות חברתיות חשובות כמו הושטת עזרה, ולכן מעוררת עניין רב במחקר ההתפתחותי. עניין זה גבר בעקבות מחקרים חדשים המראים כי ניתן לצפות באמפתיה אצל תינוקות כבר שנת החיים הראשונה.

בסדרה של מחקרים נציג ראיות לאופן שבו אמפתיה מתפתחת, ונדון בגורמים להבדלים בין-אישיים. למשל, נציג נתונים ממחקר חדש ובו עקבנו אחרי תינוקות מגיל 9 חודשים לגיל 18 חודשים. במחקר זה נבדקה האמפתיה שלהם לנוכח מצוקתה של נסיינית, וכן התקבלו נתוני טמפרמנט מדיווחי אמהות. התוצאות הראו כי מזג המאופיין ברגש שלילי גבוה בגיל 9 חודשים ניבא מצוקה אמפתית באותו גיל, אך דאגה אמפתית בגיל המאוחר יותר. במחקר אחר, ההשוואה בין מידת הדמיון בין תאומים זהים ותאומי אחווה אפשרה להבין את התרומה הסביבתית והתורשתית להבדלים בין אישיים באמפתיה. נדון בהשלכות של ממצאים אלה לתיאוריות מרכזיות בנושא אמפתיה.