הרבה מעבר לחבר - התערבויות טיפוליות הנעזרות בכלבים לעידוד תקשורת בילדים על הרצף האוטיסטי

בחמישים השנה האחרונות נעשה שימוש בכלבים מאומנים במיוחד - כלבי שירות, תרפיה ומשפחה, בסביבה ביתית וקלינית, במטרה לסייע לילדים על הרצף להיות יותר מעורבים באינטראקציות חברתיות ולקחת חלק בפעילויות יומיומיות.

ייעודו של כלב תרפיה לסייע לאיש טיפול (כגון: פסיכולוג, מרפא בעיסוק, קלינאי תקשורת) ביצירת תהליכי שיקום או קידום פיזי או נפשי במסגרת עבודתו הטיפולית עם מגוון של אוכלוסיות הסובלות מבעיות רגשיות, התפתחותיות, התנהגותיות ופיזיולוגיות כגון ילדים ונוער בסיכון, ילדים עם שיתוק מוחין ,אסירים, הסובלים מפיגור שכלי ,אוכלוסיה עם אוטיזם, קשישים, דמנטים, סובלים מדיכאון ועוד.

כלבי תרפיה עוברים הכשרה מיוחדת לעבודה טיפולית פורמלית במפגשי תרפיה. הסיפור הייחודי של כלב התרפיה ואישיותו מהווים נדבך מרכזי ביצירת המרקם המורכב של מערכת היחסים בין המטופל, המטפל והכלב. טיפול בילדים על הרצף בעזרת כלבי תרפיה מהווה התערבות אסטרטגית המבוססת על ההיבטים הרגשיים של מערכת היחסים כלב-ילד המרככת אלמנטים בלקות החברתית המאפיינת ילדים על הספקטרום.

כלבים נתפסים כמועמדים מתאימים לסיוע למטפלים בבנייה של אינטראקציות דיאדיות מהנות ומשמעותיות בדומה לאלו המיושמות במסגרת התערבות טיפולית בשם מודל דנוור להתערבות מוקדמת Early Start Denver Model – ESDM.

מחקרים מצביעים על כך שהתערבויות טיפוליות הנעזרות בכלבים יכולות לסייע לקידום יוזמה תקשורתית והיענות לאינטראקציות חברתיות, הן באמצעות תקשורת מילולית והן באמצעות תקשורת שאינה מילולית - שתי לקויות משמעותיות בקרב האוכלוסייה על הרצף. שילוב של כלב ידידותי במפגשים טיפוליים של ילדים על הרצף הוביל לעלייה חדה בתדירות התנהגויות חברתיות מילוליות ושאינן מילוליות .התנהגויות אלו הופנו ישירות כלפי הכלב, אך גם כלפי המטפל וניתן היה להבחין בשיפור זה גם חודש לאחר החשיפה לכלב, אם כי בהיקף מצומצם יותר. במחקר אחר נמצא כי ילדים על הרצף נטו יותר להיות מעורבים בטיפול, לדון עם המטפל בנוגע לחיה ואף לשוחח עם הכלב, וכן נטו לדבר פחות על נושאים שאינם קשורים לפרוטוקול הטיפולי, כאשר כלב השתתף במפגש הטיפולי.